Camellia Sinensis, a planta do chá

Certamente você sabe que o chá vem de uma planta, você sabia que essa planta se chama Camellia sinensis ? Com suas folhas, de um verde intenso, são feitas centenas de variedades de chás que você saboreia diariamente na sua xícara. Neste artigo conto-te tudo sobre esta planta tão especial e como se aproveitam as folhas frescas para fazer os chás que bebes em casa.

Camellia sinensis

O que é Camélia sinensis?

Camellia sinensis é uma planta nativa da província de Yunnan, na China, onde ainda cresce selvagem hoje. Tem folhas elípticas verde-escuras com bordas irregulares e agora é cultivada em todos os continentes. A Camellia sinensis ou planta do chá pertence ao gênero Camellia , que contém cerca de 200 espécies, embora apenas a espécie sinensis produza chá. As três variedades dessa espécie utilizadas na produção de chá são: sinensis , assamica e cambodiensis .

Camellia sinensis var. sinensis

"Sinensis" significa "da China" , país onde a planta foi descoberta. Em seu estado natural, a Camellia sinensis var. sinensis pode crescer até uma altura de 6 metros. Suas folhas, pequenas e escuras, são de corpo claro. É uma planta robusta e mais resistente ao frio e à seca do que outras variedades, por isso costuma ser cultivada em grandes altitudes, bem como em regiões com condições climáticas difíceis, como partes da China, Japão, Irã e Turquia. Sua vida produtiva é relativamente longa e em algumas condições pode durar mais de 100 anos.

Camellia sinensis var. assamica

Classificada e nomeada pela primeira vez pelo escocês Robert Bruce na região de Assam, na Índia, na primeira metade do século XIX, a Camellia sinensis var. assamica é amplamente cultivada no oeste da China, Índia, África e Sri Lanka. Altamente adaptado ao clima tropical, é cultivado principalmente em planícies e em regiões com chuvas abundantes.

As folhas desta variedade são menos aromáticas que a sinensis , mas são muito maiores e mais espessas, produzindo uma bebida mais robusta, muito escura quando oxidada. A variedade assamica é a mais alta de todas, com árvores na China de até 30 metros de altura. Sua vida produtiva é mais curta, geralmente em torno de 30 a 50 anos.

Camellia sinensis var. cambodiensis

Longas e flexíveis, as folhas da Camellia sinensis var. cambodiensis pode crescer até 20 cm. Suas propriedades sensoriais são menos apreciadas do que as outras duas variedades e, por isso, raramente é usada para o cultivo de chá. Em vez disso, graças à sua excelente capacidade natural de hibridar com as variedades sinensis e assamica, é usado para criar novas cultivares de chá.

cultivo de chá

A planta do chá é colhida quase exclusivamente à mão . Os produtores de chá tentaram usar máquinas para colher as folhas mais rapidamente, mas as máquinas danificaram as plantas no processo.

Uma das etapas mais importantes no cultivo do chá é a poda dos arbustos. A planta Camellia sinensis pode crescer muito alto e por isso é importante manter as folhas a uma altura onde possam ser confortavelmente agarradas à mão. A poda também ajuda a promover um novo crescimento e aumentar o rendimento da próxima safra.

As folhas de chá são colocadas em cestos grandes ou sacos de bambu. Depois de cheias, são levadas para as instalações da plantação de chá, onde são triadas, murchas, secas e por vezes oxidadas, para produzir os diferentes tipos de chá.

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tipos de chá

Todos os chás são feitos a partir das folhas da planta Camellia sinensis , diferentes tipos de chá dependem de diferentes processos de produção.

As folhas de chá branco são minimamente processadas, com o chá menos processado sendo suas folhas simplesmente colhidas e secas ao sol para evitar a oxidação.

No chá verde , as folhas murcham ao sol e são posteriormente secas por torrefação em grandes woks ou cozidas no vapor para evitar a oxidação. O chá verde é muito popular por seus benefícios à saúde . As catequinas do chá verde têm sido associadas à prevenção de inúmeras doenças e como auxiliar na perda de peso.

O chá azul ou chá oolong é um chá parcialmente oxidado. Os mestres do chá controlam a oxidação aquecendo as folhas para interromper o processo no momento certo. O chá Oolong tem um sabor mais intenso que o chá verde, mas mais suave que o chá preto.

O chá preto sofre oxidação completa , resultando em sua cor marrom ou preta profunda. Este chá tem um sabor mais intenso do que o resto das categorias de chá.

O chá vermelho ou pu erh é o único chá que sofre fermentação e posterior envelhecimento. Os chás pu erh da mais alta qualidade podem ser envelhecidos por mais de 50 anos. Como os vinhos finos, esses chás desenvolvem sabores e aromas únicos dependendo da composição do solo, do clima e do local de cultivo.

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chás chineses

A maioria dos chás chineses é produzida a partir da variedade sinensis da planta do chá. A primeira planta de chá foi descoberta há mais de três séculos e, desde então, o chá tem sido um alimento básico na Ásia. O chá é famoso por seus benefícios à saúde e um alimento básico na dieta chinesa.

A maior região produtora de chá da China é a província de Yunnan . Os chás também são cultivados nas províncias de Anhui, Hubei e Zhejiang. Os chás verdes chineses costumam ser torrados ou cozidos na panela para evitar a oxidação. O resultado é um sabor rico, defumado ou torrado. Os chás verdes chineses também são conhecidos por seus aromas terrosos .

chás japoneses

Os japoneses estão focados principalmente na produção de chá verde. Esta bebida é consumida durante e após as refeições e é um alimento básico da cultura japonesa. É apresentado de acordo com as tradições como parte da cerimônia do chá japonesa.

Os chás verdes japoneses são cozidos no vapor, não torrados como os chineses. Devido a esse método de produção, os chás verdes japoneses costumam ter um sabor herbáceo ou vegetal . Têm uma nota ligeiramente doce e floral que torna estes tipos de chá verde mais delicados.

chás indianos

Os britânicos estabeleceram a indústria de produção de chá na Índia. Com três regiões produtoras de chás de demanda internacional: Darjeeling, Assam e Nilgiri.

Assam é o lar de abundante fauna e flora e é responsável pela produção de chás ricos e encorpados. O chá Chai é comumente feito de chá preto Assam.

O chá Darjeeling vem de plantações frescas e úmidas perto do Himalaia. Este chá preto é considerado um dos melhores do mundo devido à sua localização única de cultivo, sendo um dos poucos chás pretos da Índia feitos a partir das folhas da variedade sinensis .

O chá Nilgiri é cultivado em uma altitude maior do que seus equivalentes indianos. Este chá também é comumente conhecido como chá Blue Mountain. As folhas de chá Nilgiri são cultivadas no sul da Índia, nas montanhas dos Ghats Ocidentais. Os chás Nilgiri da mais alta qualidade alcançam preços muito altos, chegando a € 500 por quilo.

Da planta ao copo

A planta Camellia sinensis é a razão pela qual podemos desfrutar de uma deliciosa xícara de chá. É responsável por produzir a bebida mais consumida no mundo , origem de inúmeras histórias e lendas, e o modo de vida de milhões de pessoas. Centenas de sabores e aromas emergiram desta planta que você pode desfrutar em sua xícara hoje.